Pendant des d\u00e9cennies, des milliers de femmes camerounaises se sont retrouv\u00e9es dans une situation absurde : mari\u00e9es aux yeux de toute leur famille, de leur village, de leur \u00e9glise parfois, mais juridiquement c\u00e9libataires. Une dot pay\u00e9e, des c\u00e9r\u00e9monies, des t\u00e9moins, et pourtant, aucun papier officiel pour le prouver devant un tribunal. Le 23 d\u00e9cembre 2024, le pr\u00e9sident Paul Biya a promulgu\u00e9 la loi n\u00b02024\/016, qui change officiellement la donne en donnant au mariage coutumier une existence l\u00e9gale, au m\u00eame titre que le mariage civil.<\/p>\n
Sur le papier, c’est une avanc\u00e9e salu\u00e9e. Dans les faits, c’est un peu plus compliqu\u00e9 et certaines organisations de d\u00e9fense des droits des femmes tirent d\u00e9j\u00e0 la sonnette d’alarme sur ce que la loi ne dit pas.<\/p>\n
Selon les articles 49 \u00e0 51 du texte, le mariage coutumier est d\u00e9sormais une union l\u00e9gale reconnue au m\u00eame titre que le mariage civil. Concr\u00e8tement, pour qu’il produise ses effets juridiques, il doit \u00eatre transcrit dans les registres d’\u00e9tat civil :<\/p>\n
Autre point largement relay\u00e9 dans la presse camerounaise : une femme ne pourrait plus \u00eatre \u00ab dot\u00e9e \u00bb une seconde fois sans que la premi\u00e8re dot n’ait \u00e9t\u00e9 officiellement annul\u00e9e, une mesure cens\u00e9e clarifier le statut matrimonial et limiter certains abus. \u00c0 noter : plusieurs juristes soulignent que cette disposition pr\u00e9cise ne figure pas noir sur blanc dans le texte final, ce qui alimente d\u00e9j\u00e0 des d\u00e9bats d’interpr\u00e9tation sur le terrain.<\/p>\n
Cette r\u00e9forme ne sort pas de nulle part : elle s’appuie sur l’ordonnance de 1981 sur l’\u00e9tat civil, qui pr\u00e9voyait d\u00e9j\u00e0 la transcription du mariage coutumier, mais restait largement ignor\u00e9e dans la pratique. La loi de 2024 vient combler ce flou avec des cons\u00e9quences tr\u00e8s concr\u00e8tes pour les \u00e9pouses :<\/p>\n
Tout n’est pas rose pour autant. Plusieurs organisations de d\u00e9fense des droits humains, dont Nouveaux Droits de l’Homme Cameroun, pointent une faille s\u00e9rieuse : la loi ne pr\u00e9cise pas d’\u00e2ge minimum ni de garanties claires sur le consentement des \u00e9poux pour qu’un mariage coutumier soit reconnu. Dans un contexte o\u00f9 les mariages pr\u00e9coces et forc\u00e9s restent une r\u00e9alit\u00e9 dans certaines r\u00e9gions, ce flou inqui\u00e8te : en l\u00e9galisant plus largement le mariage coutumier sans verrou explicite sur l’\u00e2ge et le consentement, la loi pourrait, sans le vouloir, faciliter la reconnaissance officielle d’unions qui devraient au contraire \u00eatre combattues.<\/p>\n
Autrement dit, la m\u00eame loi qui prot\u00e8ge une femme adulte dans son couple pourrait, si rien n’est clarifi\u00e9, fragiliser une jeune fille mari\u00e9e trop t\u00f4t sans avoir eu son mot \u00e0 dire.<\/p>\n
Si vous \u00eates mari\u00e9s coutumi\u00e8rement au Cameroun (ou envisagez de l’\u00eatre), voici l’essentiel \u00e0 retenir :<\/p>\n
Je trouve cette loi importante, et m\u00eame attendue depuis longtemps, trop de femmes camerounaises ont v\u00e9cu des ann\u00e9es de mariage sans aucune existence l\u00e9gale, d\u00e9couvrant leur vuln\u00e9rabilit\u00e9 seulement au pire moment, celui du deuil ou de la rupture. Mais une bonne intention ne suffit pas \u00e0 faire une bonne loi. Tant que le texte ne verrouille pas clairement l’\u00e2ge minimum et le consentement libre des \u00e9poux, on c\u00e9l\u00e8bre une avanc\u00e9e \u00e0 moiti\u00e9 aboutie. Prot\u00e9ger les femmes adultes dans leur mariage, oui, mais pas au prix de fragiliser les filles qu’on marie trop t\u00f4t.<\/p>\n
Et vous, pensez-vous que cette reconnaissance l\u00e9gale du mariage coutumier profite r\u00e9ellement aux femmes, ou risque-t-elle d’\u00eatre d\u00e9tourn\u00e9e par les familles qui profitent justement du flou de la tradition ?<\/strong><\/p>